2016年2月，麻省理工的几位脑科学家收到一封邮件。
来信者是一名54岁的女子，住在美国康涅狄格州，她说自己刚刚读到他们写的“大脑如何对音乐产生反应”的论文，觉得很有意思。
“也许，你们也想研究研究我。” 她在邮件中写道，“我有一个有趣的大脑。”
“我的意思是，我没有左颞叶。”
人类大脑分为左右两个脑半球，每个脑半球分为四个部分，每个部分被称为“X叶”。
而颞叶就是大脑最外侧，处于外侧沟下方的那个部分。
其中，左颞叶主要用来识别和处理语言，不管是口头语还是书面语。
它在识别和记忆单词上特别擅长，能快速理解读过的内容，如果这里受损，会导致学习障碍。
这……没有左颞叶是什么意思？
天生没有吗？
“是的，而且我的语言能力完全正常。” 女子说。
这名女子化名为EG。
她告诉科学家，第一次发现自己的大脑缺了一块，是在1987年。
那年，EG是一名25岁的年轻女子，正深陷抑郁症的困扰。
她的家人担心可能是她的大脑出了问题，让乔治华盛顿大学医院给她做核磁共振扫描。
扫描结果出来后，所有人惊呆了：
EG大脑的左侧缺少了一大块，
那里没有脑组织，只有脑脊液。
(EG的大脑扫描图）
医生告诉她，原因可能是她很小的时候出现中风，导致大脑没有发育完全。
但他们不明白，为什么EG的语言和认知能力完全正常。
实际上，EG的表现堪称优秀，她成年后学习俄语，达到很熟练的水平，之后她还获得研究生学位，拥有令人称羡的职业生涯。
她和普通人没有任何区别，除了大脑丢失了左颞叶。
（缺失的部位大得吓人）
1988年，医院给她重新做了一次扫描，大脑没有任何变化，
到1998年，又做了一次，还是没有任何变化。
看着扫描图，所有医生都露出了见鬼的表情。
有医生告诉她，她的脑子“根本不合理”，
还有人说她应该得了癫痫，或者她掌握的单词库肯定特别有限。
当EG展示她既没有癫痫，单词储备也很好时，甚至有医生生气了。
EG很愤怒，同时也有些害怕。
“他们激怒了我很多次，在没有研究的情况下，给我下了这么多结论。” 她告诉媒体，“但我自己也觉得毛骨悚然。最初的十年，除了父母和两个朋友外，我没敢告诉其他人这件事”
2013年，EG开始头痛，怀疑大脑出现病变。
她再次进行扫描，结果显示大脑除了没有左颞叶，其余一切正常。
看来去医院是无法知道答案的。
三年后，她主动联系上麻省理工的科学家，希望他们能研究她。
（麻省理工学院）
那几位科学家的研究领域不在语言上，于是把她推荐给同校的认知神经学家，艾薇莉娜·费多伦科（Evelina Fedorenko）。
知道EG的情况后，费多伦科教授简直欣喜若狂——EG的大脑是科学家梦想的素材。
(艾薇莉娜·费多伦科)
费多伦科的实验室正在研究不同脑部区域如何学习和理解语言。
科学家们对此只知道个大概，整个系统是如何发展的仍然不清楚。
这是因为，语言发展主要发生在1到3岁的儿童身上，此时他们大脑的变化最明显。
但这么做就必须探测儿童的大脑，目前没有工具能安全地做到。
而没有左颞叶的EG，能很好地帮助她了解大脑的发展。
对世界上大部分人，语言处理主要发生在大脑左半球，少部分人是左右半球平均分配，更罕见的人是右半球承担大部分工作。
如果一个人是左撇子，右半球承担工作的可能性会大些。
而语言处理工作，主要由额叶和颞叶进行。
通常是颞叶先发育，到5岁左右额叶也开始发育。两个部位发育完全后，人的语言系统就成熟了。
但多年来，科学家不清楚额叶和颞叶的语言区发育是否独立。
换言之，必须是颞叶发育后，额叶才能发育吗？
费多伦科想让EG帮忙解答的就是这个问题。
她想了两个假设：
一是，额叶语言区独立于颞叶发育，在它出现后，额叶和颞叶之间会产生通道，加强语言系统的合作。
二是，额叶语言区是靠额叶和颞叶之间的通道才出现的，必须先有颞叶语言区，再有额叶语言区。
实验中，费多伦科找来94个英语母语者和57个非母语者，和EG做对照实验。
(艾薇莉娜·费多伦科)
所有人做了一系列语言测试和认知测试，做的时候研究人员用fMRI捕捉他们的大脑活动。
结果发现，做单词任务时，普通志愿者的左右额叶会出现活跃，但EG的左额叶完全没有。
这意味着EG的左额叶没有语言区，证明第二种假设是对的，颞叶语言区是额叶语言区出现的先决条件。
（做单词题时，EG的右额叶有反应，左额叶没有）
（其他志愿者的左右额叶都有反应）
从活跃度上看，EG的语言处理能力基本转到了右脑，虽然它不是大部分人的语言优势脑，对EG来说它足够管用了。
做数学题时，EG的左额叶活跃度和志愿者们一样，说明它能实现高级认知功能，功能也是完善的。
（做数学题时，EG的左右额叶都有反应）
这场实验做了两次，相隔三年，每次结果都一样。
最近，费多伦科把实验论文发表在了《神经心理学》上。
“和前人们的结果一样，EG证明单独的脑半球，足以完美地支撑语言的理解和表达能力。” 她在论文中写道，“我们在她的右额叶和右颞叶上都找到能产生反应的语言区，右额叶语言区的反应程度和普通人在常用脑额叶的一样。”
费多伦科还发现EG的右颞叶语言区的活跃度比普通人高，但不确定这是不是大脑做出的补偿。
这次实验证明了人类大脑的灵活性，
如果脑部受损，它会让剩下的部位帮忙负责所需的功能。
在幼年时期，这种可塑性会更加强大，和EG一样，大脑会找到新的连接方式，来弥补缺失的部位。
费多伦科说，这个实验也证明了，人类大脑中有很多东西是多余的。
“有一种叫‘脑半球切除术’的手术，是用来治对药物没反应的癫痫儿童。这个手术是切掉发生癫痫的大脑的一半，切除后，这些儿童仍然保留认知能力。”
“这和EG的情况是一样的。如果你移除一半大脑，但表现完全正常，证明完整的大脑里有很多多余部分。
也正是因为这些多余部分，可以让我们重新构建系统，让大脑有可塑性。”
现在，EG知道她的语言能力是大脑重塑，将它从左颞叶转移到右脑上去了。
不过，她的实验还没有停止，费多伦科对她非常感兴趣，接下来准备研究没有左颞叶对听觉系统有什么影响。
前段时间，费多伦科公布了还没被同行评审的论文，里面研究EG的视觉词行区。
她把EG的全家人也扫描了一遍，发现她的父亲和一个兄弟姐妹都大脑完整，但另一个姐妹缺少了右颞叶，生活也没受影响。
这说明缺少颞叶是遗传导致的，两姐妹未来也会参加更多实验。
以后，可能经常在脑科学领域看到EG的名字了。
虽然这工作很辛苦，但能为科学做贡献，也很厉害啊……
编译：头条号 @英国那些事儿
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